На холодном камне у входа сидела молодая нищенка, совершенно истощенная, обернутая куском какой-то тонкой алой тряпки. Лицо её было ужасно — от лба к носу бугрился бесформенный нарост, полностью скрывающий глаза, будто их никогда и не было. Нищенка неподвижно держала ладонь у груди, собрав тонкие пальцы в подобие лодочки, и монотонно повторяла в пустоту: «подайте на лечение, люди добрые, подайте, сколько можете…»

Потрясенный этой картиной Илья замешкался было у дверей, но напирающие сзади люди загомонили, принялись толкать, и, наконец увлекли с собой внутрь, в горячие бархатные объятия торгового центра.